“¿Cuándo tendremos una Reina Cisne de un tono más oscuro? ¿Cuánto tiempo podemos negarle a la gente ese puesto? ¿Acaso nos sentimos estéticamente incapaces de afrontarlo?” Cuestionamientos realizados para la revista Pointe por Raven Wilkinson, la primera bailarina afrodescendiente en obtener un contrato con el Ballet Ruso de Montecarlo en 1955.
¿Quién era esta mujer?
Anne Raven Wilkinson nace un 2 de febrero de 1935 en Harlem, Manhattan, NY, EE.UU. Los padres, Anne James Wilkinson ‹‹dedicada al hogar›› y Frost Birnie Wilkinson ‹‹médico dentista›› eran provenientes de la clase media de Carolina del Sur. Dos años más tarde del nacimiento de Raven, nacería el hermano, de nombre Frost Birnie Wilkinson Jr.
Al parecer, y dado el encuentro precoz que tuvo la pequeña Anne con la danza, esto le generaría inmediatamente un mecano de su existencia y una vida entera entregada al escenario. La madre, quien también se habría interesado no sólo por el estudio escénico del ballet en Chicago, sino también en llevar a su hija a grandes puestas en escena; hicieron que ejerciera en ella un efecto íntimo e inmediato. La misma Raven declararía que la representación de Coppélia le causó un magno impacto, por la orquesta, las luces y el telón —ella contaba con cinco años de edad—.
Al ser rechazada en la School of American Ballet por ser muy niña, el tío fungiría en una pieza significativa en esta historia, ya que, en el cumpleaños número nueve de Raven, le obsequió lecciones en la Escuela Swoboda ‹‹dirigida por la sobresaliente pareja rusa Maria y Vecheslav Swoboda›› en Nueva York.
Encontró el rechazo al audicionar en varias ocasiones, el motivo: el prejuicio racial.
«Raven, no pueden permitirse aceptarte por tu raza», comentario que un amigo le haría ante las constantes negativas y rechazos. Raven Wilkinson —ya de veinte años— no desistiría y, después de varias audiciones, conseguiría lo impensable: hacer una gira de prueba por Chicago con el Ballet Russe de Monte Carlo.
La tarde de Montgomery, Alabama.
Estados Unidos pasaba una tensión social marcada por el movimiento de los derechos civiles; de un lado, se registraban victorias legales de la comunidad afroamericana al conseguir la declaración inconstitucional sobre la segregación en las escuelas; pero, del otro costado, desencadenaría una violenta rección por la llamada supremacía blanca (Ku Klux Klan).
En este contexto, la gira de la compañía se realizaba con bastante hermetismo. “Se oyó un golpe en la puerta del autobús, y un hombre subió de un salto con su capucha y toga.”, narraba Raven lo sucedido durante esa tarde. Siendo tácticas de terror empleadas por parte de KKK eran los panfletos e insultos racistas.
Ante estos y otros hechos de discriminación ocurridos durante este periodo, la misma compañía le solicitaba recurrentemente blanquear con maquillaje su tono de piel y que no revelara su raza.
Año 1961
Después de seis años de haber sido contratada de tiempo completo y de obtener papeles de solista, decide hacer una pausa en su carrera. “No fue que huyera de la danza, aunque sí me sentí un poco decepcionada por las limitaciones que se impusieron a mi carrera”.
La comunicación de un artista, para conversar honestamente con su propio arte, y a una sola vía, es la vocación que se tienen frente a la inconformidad. Raven Wilkinson encontraba, seguramente, la fascinación de alterar la realidad mediante la interpretación de narrativas escénicas, instructivos corporales, encuentros y destinos.
Ballet Nacional Holandés
En 1967, después de seis años de la salida del Balle Russes, se uniría al Dutch National Ballet de Holanda, realizando giras importantes por todo el mundo e interpretado obras clásicas como La Bella Durmiente y El Pájaro de Fuego. Tras siete años con esta compañía, decide regresar a Estados Unidos e integrarse a la histórica New York City Opera (NYCO).
“Extrañaba precisamente aquello de lo que nos quejamos cuando estamos aquí: la diversidad de filosofía, sentimiento y costumbres de Estados Unidos”
Raven Wilkinson falleció a los 83 años un 17 de diciembre de 2018 en Manhattan, Ciudad de Nueva York. Fue reconocida como una pionera afroamericana en ser parte de una destacada compañía de ballet.
