«El fin de una voz conmovedora», “Muere Curtis Mayfield, gran creador del ‘soul’ concienciado”. Encabezados que destacaban el deceso de Curtis Mayfield, influyente cantante y productor musical afroamericano.
Acontecimientos culturales relevantes durante el año de su nacimiento:
- Estreno de la Séptima Sinfonía de Shostakovich.
- Estreno de la película animada Bambi de Walt Disney.
- Los personajes icónicos de dibujos animados, Mickey Mouse y Superman, fueron integrados para temas bélicos en apoyo de la Segunda Guerra Mundial.
Curtis Lee Mayfield nació el 3 de junio de 1942 en Chicago, Illinois. Criado en Cabrini-Green, un peligroso complejo de viviendas públicas con una reputación de alta delincuencia. En ese entorno, y, como ha sucedido con otros artistas de raza negra, Curtis tuvo un primer encuentro con la música góspel cuando era un infante (nueve años) —es precisamente aquí en donde encontró un halo de esperanza— ya que la abuela paterna, de nombre Annie Bell Mayfield, era reverenda y pastora de una pequeña iglesia en la «Ciudad de los Vientos». A la postre, ella se convirtió en una influencia temprana que marcaría por siempre su carrera.
Primeras grabaciones
Con dieciséis años de edad, se desempeñó como vocalista principal, guitarrista y compositor de la agrupación The Impressions, banda con ascendencia del doo-wop, góspel, r&b, y soul. En un periodo aproximado de siete años, Mayfield grabó los álbumes The Impressions (1963), Keep On Pushing (1964), People Get Ready (1965) y This Is My Country (1968). Destacando entre tantas canciones, los temas “People Get Ready», «Keep on Pushing» y «Amen», siendo la primera, la canción más popular y aclamada por el público. Fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 1998.
1970. Curtis en solitario
Ya con mucha mayor experiencia acumulada, decide esculpir camino ahora de solista. Colocando libertad creativa en nuevos sonidos como en el naciente funk psicodélico y la propuesta de una música soul cargada de conciencia social y orgullo negro. Pero, ¿cómo consiguió esa autonomía inventiva, a sabiendas que, las casas disqueras dirigían la conducta de un disco y la trayectoria de un artista? Curtis lanzaría en septiembre de 1970 el álbum debut homónimo Curtis bajo su propio sello discográfico llamado Curtom Records.
Superfly / El último golpe
La relevancia que tuvo Mayfield en las bandas sonoras de películas es incuestionable. En 1972 se estrenaba la película Superfly o Super Fly, a la posteridad esta cinta se converitiría en un clásico del cine blaxploitation¹ norteamericano. Es importante mencionar que, Superfly también es un álbum de larga duración en que contenía nueve canciones. Sin duda, todo esto se reflejó en un éxito comercial relevante para su profesión artística.
¹ Movimiento cinematográfico estadunidense creado a inicios de los 70s, el cual, tenía una característica principal, el que los actores de color tuviesen roles protagónicos.
13 de agosto de 1990
Justo al momento de ofrecer un recital en Wingate Field, Brooklyn, Nueva York, Curtis sufriría un terrible accidente que lo paralizaría del cuello para abajo. “—No hay mucho que contar —dijo Curtis Mayfield—. Sucedió, y sucedió muy rápido. Ni siquiera lo vi venir” declararía en entrevista para thebluemomoment. ¿Qué fue lo que sucedió? Una fuerte ráfaga de viento derribó una pesada torre de iluminación, cayéndole sobre el músico y dejándole parapléjico.
Fallecimiento
Curtís Mayfield fallece el 26 de diciembre de 1999 a los 57 años. Aunque estuvo en lucha constante por temas de salud «diabetes y la amputación de una pierna» no dejó de crear música y, postrado desde la cama, realizó la grabación del último álbum, New World Order.
¿Cuál sería la reflexión que nos deja la vida de este artista?
La emancipación espiritual. Su entorno infantil no fue una condena, sino un descubrimiento que le estableció una vocación idealista, libertadora e influenciada por los derechos civiles; empleándose a él mismo como una herramienta musical de lucha e igualdad.
